一部以南方某电风扇厂从乡镇小厂到国际集团为蓝本的划时代巨作，艺术再现中国人与中国经济痛苦而傲世的锐变历程。 70年代，广州青年梁淑贞、林必林、张越美和谭蓉下乡当知青。梁淑贞受辱，谭蓉甘心卖身，张越美冒险逃港投奔在港的父母，只有林必成在粉碎四人帮后才回城。 80年代，张越美与父亲回大陆投资，要在她下乡的地方兴建电风扇厂。在管理工厂的人选上，她拒绝了谭蓉而选中了林必成，使谭蓉怀恨在心。与此同时，全哥和麦坚搞得乡镇企业也十分兴旺发展起来。他们还聘请了自学成才的梁淑贞当上工程师。不同的人生追求和价值观使得林必成和梁淑贞的婚姻破裂。张越美和林必成结成了夫妻。而谭蓉为独占张家财产，与张、林二人展开了一场又一场的明争暗夺。 梁淑贞勤奋和努力，成为一名企业女强人。而林必成过分的自负，屡遭挫折。在张越美的帮助下，揭穿谭蓉的阴谋，林必成冤情解除，张家摆脱破产的命运。

本故事描写了传统农民企业家麦志行在改革的大潮中，在情与理、新与旧冲突中的痛苦挣扎与蜕变过程。林天明这个颇受麦志行器重的年轻人在推行改革时内外交困，未来老丈人陈坤的误会、老臣子梁有添等人的打击和报复、竞争对手的强烈攻势，使他渐渐冷静成熟起来，在麦的支持下逐步挑起了大梁……剧中还表现了麦志行与舒默、罗玲三人之间微妙的情感关系以及几对年轻的人爱情故事。一波三折，最后陷入低谷的鸿星集团在麦志行与林天明的带领下，能否再次风生水起？